העיקרון של מתיחת פנים כולל מיקום מחדש והרמה של רקמות פנים נפולות כדי להתמודד עם רפיון העור, נדידה כלפי מטה של רקמות רכות ושינויים בקווי המתאר של הפנים הקשורים להזדקנות. ככל שמתבגרים, גמישות עור הפנים פוחתת, והשכבות הבסיסיות, רקמות השומן ומבני התמיכה השרירים מתרופפים, מה שמוביל לסימני הזדקנות כגון צניחה והעמקת קמטים. ניתוח מתיחת פנים מכוון לשינויים המבניים הללו כדי לסייע בשיקום מוצקות הפנים.
במהלך ההליך, המנתח מפריד, מרים ומאבטח עור נפול ורקמות עמוקות-תוך כדי הסרת כמות מתאימה של עודפי עור-כדי לספק לרקמות הפנים תמיכה מחודשת. טכניקות מודרניות למתיחת פנים מעניקות עדיפות להרמת רקמות עמוקות במקום רק להידוק העור; גישה זו ממזערת את קשיחות הפנים ומביאה לקווי מתאר-טבעיים יותר לאחר-ניתוח.
ניתוח מתיחת פנים שם דגש גם על אסתטיקת פנים הוליסטית. מנתחים עורכים הערכות מקיפות ותכנון טיפול המתייחס למאפייני ההזדקנות הספציפיים של המצח, אמצע- הפנים, הפנים התחתונות והצוואר. על ידי טיפול בבעיות כגון ירידת רקמות וקווי מתאר מטושטשים, ההליך יוצר פרופורציות פנים הרמוניות יותר. הטכניקה הניתוחית הספציפית והיקף ההרמה מותאמים לצרכיו הייחודיים של הפרט.
התוצאה של מתיחת פנים תלויה בגורמים כגון מצב הבסיס של המטופל, התוכנית הניתוחית שנבחרה, טיפול לאחר-ניתוח ותהליך ההזדקנות הטבעי. הערכה מפורטת לפני-הניתוח על ידי איש מקצוע מוסמך, בחירת טכניקה המתאימה לאדם, וניהול נכון של התאוששות לאחר-ניתוח, כולם תורמים להשגת תוצאות יציבות וטבעיות-למראה.